二、布雷顿森林体系的历史作用
布雷顿森林体系的形成，是有其历史作用的，它暂时结束了战前货币金融领域里的混乱局面，维持了战后世界货币体系的正常运转。固定汇率制是布雷顿森林体系的支柱之一，但它不同于金本位下汇率的相对稳定。在典型的金本位下，金币不仅本身具有一定的含金量，可以自由铸造，而且黄金可以自由输出输入，所以汇价的波动受到黄金点制约，波动界限是狭隘的。第一次世界大战后，各國通货膨胀严重，金市的自由兑换和黄金的自由移动受到阻碍，金本位制陷入严重危机。1929——1933年的资本主义世界经济危机，引起了货币制度危机，导致金本位制崩溃，使世界的货币金融关系失去了统一的标准和基础，它是世界货币体系的第一次危机。各國先后组成了相互对立的货币集团，加强外汇管制，实行外汇倾销，进行激烈的货币战，國际货币金融关系呈现出一片混乱局面。而以美元为中心的布雷顿森林体系的建立，使國际货币金融关系又有了统一的标准和基础，混乱局面暂时得以稳定。
布雷顿森林体系的形成，在相对稳定的情况下扩大了世界贸易。美國以其丰富的黄金储备为背景，通过赠与、信贷、购买外國商品和劳务等形式，向世界散发了大量美元，客观上起到扩大世界购买力的作用。同时，固定汇率制在很大程度上消除了由于汇率波动而引起的动荡，在一定程度上稳定了主要國家的货币汇率，这有利于國际贸易的发展。据统计，世界出口贸易总额年平均增长率，1948—1960年为6．8％，1960—1965年为7．9％，1965—1970年为11％；世界出口贸易年平均增长率，1948—1976年为7．7％，而战前的1913—1938年，平均每年只增长0．7％。基金组织要求成员國取消外汇管制，也有利于國际贸易和國际金融的发展，因为它可以使國际贸易和國际金融在实务中减少许多干扰或障碍。
布雷顿森林体系形成后，基金组织和世界银行的活动对世界经济的恢复和发展起了一定的积极作用。一方面，基金组织提供的短期贷款暂时缓和了國际收支危机。战后初期，许多國家由于黄金外汇储备枯竭，纷纷实行货币贬值，造成國际收支困难，而基金组织的贷款不同程度地解决了这一难题。1947－1969年，基金组织贷款总额为202亿特别提款权。但是基金组织在40年代后期和50年代前期，贷款活动范围是有限的，主要是在地区上（如欧洲支付联盟）取得的。50年代中期至60年代中期，由于在减少限制方面有了较快发展，许多國家國际支付地位的加强，也促进了支付办法上的稳步自由化，基金组织的贷款业务迅速增加，重点也由欧洲转至亚、非、拉第三世界。另一方面，世界银行提供和组织的长期贷款和投资不同程度地解决了会员國战后恢复和发展经济的资金需要。世界银行成立初期，贷款也主要集中于欧洲國家，总数约5亿美元⑺。后来，世界银行的贷款方向主要转向发展中國家，以解决开发资金的需要。此外，基金组织和世界银行在提供技术援助，建立國际经济货币的研究资料及交换资料情报等方面对世界经济的恢复与发展也起到了一定作用。
三、布雷顿森林系统解体与欧元
战后國际货币体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制。它必须具备两个基本前提：一是美國國际收支能保持平衡；二是美國拥有绝对的黄金储备优势。但是进入60年代后，随着资本主义体系危机的加深和政治经济发展不平衡的加剧，各國经济实力对比發生了变化，美國经济实力相对减弱。1950年以后，除个别年度略有顺差外，其余各年度都是逆差，并且有逐年增加的趋势。至1971年，仅上半年，逆差就高达83亿美元。随着國际收支逆差的逐步增加，美國的黄金储备也日益减少。1949年，美國的黄金储备为246亿美元，占当时整个资本主义世界黄金储备总额的 73．4％，这是战后的最高数字。
此后，逐年减少，至1971年8月，尼克松宣布“新经济政策”时，美國的黄金储备只剩下102亿美元，而短期外债为520亿美元，黄金储备只相当于积欠外债的1／5⑾。美元大量流出美國，导致“美元过剩”，1973年底，游荡在各國金融市场上的“欧洲美元”就达1000多亿。由于布雷顿森林体系前提的消失，也就暴露了其致命弱点，即“特里芬两难”，体系本身發生了动摇，美元國际信用严重下降，各國争先向美國挤兑黄金，而美國的黄金储备已难于应付，这就导致了从1960年起，美元危机迭起，货币金融领域陷入日益混乱的局面。为此，美國于1971年宣布实行“新经济政策”，停止各國政府用美元向美國兑换黄金，这就使西方货币市场更加混乱。1973年美元危机中，美國再次宣布美元贬值，导致各國相继实行浮动汇率制代替固定汇率制。美元停止兑换黄金和固定汇率制的垮台，标志着战后以美元为中心的货币体系瓦解。
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