布雷顿森林体系解体后，美元在國际货币体系中仍占绝对主导地位，但近年来，开始逐步衰落，在这種形势下，新的主导性货币的出现已成为必然。
前几年，不少人认为，随着日元大幅升值，德國马克坚挺以及美元大幅贬值，美元、日元、马克三币并驾齐驱将取代美元的一统天下。但事实并非如此，德國和日本的实力短时期很难与美國抗衡，近年来，日元的大幅振荡，就已证明了这一点。而欧盟支持下的欧元则在未来的國际货币体系中成为惟一能与美元抗衡的货币，这同背后支持欧元的经济实力有着密切关系。因为欧盟不同于单一的德國和日本，其整体经济规模和在世界贸易中所占的份额均处于世界首位，完全有能力在新的國际储备货币格痉N杏朊涝嗫购狻４送猓赵⒙砜恕⒂鳌⑷鹗糠ɡ实纫舱加幸欢ǖ匚唬置涝簧赘Ｔ谡夥N形势下，欧元必将对未来的國际金融体系产生越来越深刻的影响。
首先，在欧盟内部，一方面，欧盟各成员國为使欧元如期启动和启动后的稳定運行，就必须合理降低财政赤字和通胀率。这就能为经济发展提供良好的环境。另一方面，欧元的启动不仅是经济問題，更是结束欧洲千年以来的分裂局面，实现“统一欧洲”的重要象征和必经之路，并成为保障欧盟统一大市场健康運行的必要条件。
其次，在國际范围内，欧元将促使國际金融市场进行大幅调整，加剧國际金融体系的竞争，使國际资本在全球范围内更有效地进行配置。亚非等一些國家也可用欧元来减少对美元的依赖，并在某些情况下削弱美元对其经济政策施加的压力。
从欧元的運行情况看，尽管它在欧元区内表现还是良好的，支付体系運行正常，物价稳定，并给人们带来新的机会和更广阔的天地，但欧元本身也存在一些問題。只有逐步把它们解决好，才能使成员國的经济持续快速增长，并不断创造新的就业机会，使世界经济和贸易沿着健康的方向发展。
欧元的现状
欧元现在是欧洲联盟的唯一货币。1999年1月1日，欧元在欧盟15个成员國中的11个成员國问世。2002年，又有一家成员國加入欧元区。这些國家成功地达到了《欧洲联盟条约》（也称为《马斯特里赫特条约》）在1992年确立的旨在统一欧洲经济并向欧元过渡的四项统一标准。
1999年，加入欧元区的國家有比利时、德國、西班牙、法國、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙和芬兰。希腊于2000年开始使用欧元。英國、丹麦和瑞典三國没有启用欧元，尽管它们今后还是很可能使用欧元。
欧盟成员國必须在1998年5月达到下列标准。首先，每一个成员國削减不超过國内生产总值的3%的政府开支。第二，國债必须保持在國内生产总值的60%以下或正快速接近这一水平。第三，在价格稳定方面，通货膨胀率不能超过三个最佳成员國上年通货膨胀率的1.5%。第四，该國货币至少在两年内必须维持在欧洲货币体系的正常波动幅度以内。
1999年1月，欧元进入國际金融市场，并允许银行和证券交易所进行欧元交易。尽管如此，欧元纸币和硬币于2002年1月才开始正式流通。在此后六个月的过渡期内，本國货币与欧元均可在欧元区内使用。2002年7月，本國货币退出流通，欧元成为欧元区唯一的合法货币。目前，欧元已成为3亿多人民每天使用的货币。
1998年6月，欧洲中央银行于法兰克福正式成立。该银行负责欧元的监管工作，其主要关注的就是通过实施单一货币政策促进整个欧元区内的价格稳定，确保欧元区内所有12个國家的通货膨胀率和利率保持一致。尽管如此，经济政策（如税收和政府开支等）仍属于各國政府的责任范畴。欧洲中央银行董事会由各欧盟成员國國家银行的行长组成。
欧元区國家的货币汇率（相互之间的汇率和对欧元的汇率）于1999年1月1日固定，且不可撤销。成员國不能把货币贬值当作摆脱经济困难的手段。
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