不論是在珠寶或是傢具業,我們仍然持續擴張,其中要特別提到的是內布拉斯加傢具店NFM目前正在興建一座45萬平方公尺超大的旗艦店,預計在2003年秋天落成,屆時將可服務堪薩斯市廣大的群眾,雖然有BillChilds成功的反面例證在前面,我們還是決定在星期天開張營業。
至於我們在2000年底進行的幾項購併案-Shaw地毯、JohnsManville耐火材料及Benjanmin油漆等公司,都順利圓滿地渡過了與我們在一起的第一個年頭,查理跟我在買下她們的當頭,就知道BobShaw、JerryHenry及YvanDupuy都是個別產業的箇中好手,但現在我們更感謝他們為我們所做的一切,這些公司去年總計為我們賺進了6.59億美元的稅前盈餘。
在年度結束的不久之後,我們又以4,740股的BerkshireA股(或等值的B股)買下Shaw地毯剩餘的12.7%股權,意思是說在此之後,我們將持有該公司100%的股權,Shaw地毯目前是我們非保險的最大事業,在未來也將在Berkshire扮演重要角色。
2001年的航空服務所有盈餘都來自我們的飛行員訓練子公司-飛安公司,實際盈餘數字還超過此數,雖然股東投資報酬因為去年大筆投資2.58億美元在添購飛行模擬器等設備上而略微下降,但盈餘仍成長了2.5%,我84歲的老友AlUeltschi繼續以當初在1951年用1萬美元創立公司時,同樣的熱情與毅力來經營飛安公司,如果我在股東會上讓Al跟一群60幾歲的老先生坐在一起,你可能分辨不出他來。
911事件發生之後,商業飛機訓練業務受到嚴重影響,而且截至目前為止依舊沒有改善的跡象,不過我們的業務大宗-商務及一般飛行的訓練則維持在近乎正常的水準,並有可能繼續維持成長,展望2002年,我們預計斥資1.62億美元添購27架飛行模擬器,這筆投資金額遠超過我們一年的9,500萬美元的折舊金額,我們歡迎那些愛用EBITDA(扣除利息稅負及折舊攤銷前的盈餘)的人士來為我們買單。
去年我們的NetJets飛機部份所有權計畫賣出了創紀錄的飛機架數,同時管理費收入及鐘點費也大幅成長了21.9%,但即便如此,相較於2000年的小賺,其營運還是呈現小幅虧損,雖然我們在美國的業務有獲利,但這些盈餘卻不足以彌補我們在歐洲發生的損失,若以我們客戶擁有的飛機價值來看,NetJets的佔有率大概超過整個產業的半數,因此我們推斷其他競爭對手肯定大幅虧損。
要維持高等級的安全服務水準,其代價肯定相當高昂,這種情況在911事件發生之後更是如此,不過不論成本有多高,我們還是努力在這些方面成為產業趨勢的領導者,對於服務絲毫不打折扣的堅持早已深植在該公司總裁兼飛機部份所有權創始人RichSantulli的基因裡頭,於公於私,我個人對於Santulli的執著皆感到相當欣慰,我相信巴菲特家族是全世界使用飛機部份所有權時數最頻繁的家庭-去年整個家族的飛行總時數超過800個小時,大家不必懷疑,我們所使用的飛機與機組員與其他所有客戶並無二致。
在911事件發生之後,NetJets的訂單曾經出現短暫爆增的情況,但不久之後其銷售速度就回到正常的水準,每位客戶平均使用的時數甚至略微下滑,我想這多少跟景氣不佳有些關聯。
由於NetJets在產業的領導地位,使得我們及客戶皆受益良多,目前我們擁有遍佈全美300架飛機,讓客戶在很短的時間內就能得到想要的服務,這種特性讓我們可以大幅減少飛機停在地面上的成本。
我們擁有的規模經濟等優點讓NetJets在面臨競爭時擁有強大的優勢,只是在前幾年競爭如此激烈的情況下,這些優勢頂多只能讓我們獲得些許利潤。
在財務及金融商品業務方面,我們目前包含XTRA、通用再保證券(目前正處於逐漸結束的狀態)以及其他一些規模比較小的業務,這部份的資產與負債的發生,包含我個人親自管理的三A超高評等的有價證券,起源於維持固定收益的策略,這部份的業務只有在市場符合某些特定狀況存在時才有用,過去以來一直為我們貢獻不錯的報酬,展望未來幾年內,仍將
維持這樣的態勢。
股票投資
我們的投資組合在2001年幾乎沒有什麼變動,總的來說,我們主要的投資部位近幾年來的表現乏善可陳,有些本身的營運本就不儘理想,然而查理跟我還是相當喜愛這些公司的本業經營現況,不過我們也不認為現在這些投資組合的股價有受到任何的低估。