當然一份新聞也必須要有有深度的全國與國際性新聞,但一份地區性的報紙也必須及時並廣泛地報導社區動態,要把這點做好除了必須要有足夠的空間,並加以有效地運用。
如同往年,去年(1987年)我們的新聞比大約是50%,若是我們把這比率砍到一般40%的水準,我們一年約可省下四百萬美金的新聞成本,但我們從來都不會考慮如此做,就算哪一天我們的獲利大幅縮減也是一樣。
基本上查理跟我都不太相信營業預算,像是「間接費用必須縮減,因為預估營業收入不若以往」之類的說法,。如果有一天我們必須降低新聞比率或是犧牲喜斯糖果的品質與服務,以提升疲弱不振的獲利表現,或是相反地因為Berkshire太多錢以致現金花不完,就去聘請經濟分析師、公關顧問等對公司一點幫助都沒有的人。
這些做法一點道理都沒有,我們完全不了解為何有些公司因為公司賺太多錢就增加一些沒有用的人來消化預算,或是因為獲利不佳就砍掉一些關鍵的人事,這種變來變去的方式既不符合人性也不符合商業原則,
我們的目標是不論如何都要做對Berkshire的客戶與員工有意義的事,(你可能會問那公司專機又是怎麼一回事??嗯!我想有時一個人總會有忘了原則的時候)
雖然水牛城新聞的營收最近幾年只有些微的成長,但在發行人StanLipsey傑出的管理之下,獲利卻反而大幅成長,有好幾年我甚至錯誤地預測該報的獲利會下滑,而同樣地今年我也不會讓大家失望,1988年不管是毛利或者是獲利都會縮水,其中新聞印刷成本的飛漲是主要的原因。
費區海默兄弟公司是我們旗下另一個家族企業,而就像Blumkins一樣是個非常傑出的家族,Heldmans家族三代幾十年來,努力不懈地建立了這家制服製造與銷售公司,而在Berkshire取得所有權的1986年,該公司的獲利更創新高,此後Heldmans家族並未停下腳步,去年(1987年)盈餘又大幅增加,而展望今年(1988年)前景更是看好。
在制服事業大概沒有什麼出奇的事,唯一的驚奇就是Heldmans家族,Bob、George、Gary、Roger跟Fred,對於這行業熟的不能再熟,同時也樂在其中,我們何其有幸能與他們一起合作共事。
ChuckHuggins持續為喜斯糖果締造新猷,自從十六年前我們買下這家公司,並請他主掌這項事業時,便一直是如此,在1987年糖果銷售量創下近二千五百萬英鎊的新高,同時連續第二年單店平均營業額維持不墜,你可能會覺得沒什麼了不起,事實上這已是相當大的改善,因為過去連續六年數字都呈現下滑的趨勢。
雖然1986年的聖誕節特別旺,但1987年的記錄比86年還要好,使得季節因素對喜斯糖果來說越來越重要,經統計去年一整年約有85%的獲利是在十二月單月所創造的。
糖果店是個很好玩的地方,但對大部分的老闆來說就不那麼有趣了,就我們所知,這幾年來除了喜斯賺大錢之外,其他糖果店的經營皆相當慘淡,所以很明顯的喜斯搭的並不是順風車,它的表現是紮紮實實的。
這項成就當然需要優秀的產品,這個倒不是問題,因為我們確實擁有,但除此之外它還需要對客戶衷心的服務,Chuck可以說是百贩N俚貫榭蛻粼O想,而他的態度更直接感染到公司上下所有的員工。
以下是一個具體的例證,在喜斯我們通常會定期增添新的口味並刪除舊的口味以維持大約一百種組合,去年我們淘汰了14種口味,結果其中有兩種讓我們的客戶無法忘懷,而不斷地表達他們對我們這種舉動的不滿,為此Chuck不但重新推出原來的口味,他還將危機化為轉機,所有來信
的客戶都得到完整且誠實的回覆,信上是這樣寫的:「雖然我們做出錯誤的決定,但值得慶幸的是最後得以以喜劇收場」,隨信還附贈一個特別的小禮物。
過去兩年喜斯糖果僅稍微地漲價,在今年(1988年)我們仍會繼續調漲價格,幅度還算合理,只是截至目前為止銷售持續低迷,預計今年公司盈餘將難再有繼續成長的可能性。
世界百科全書、寇比吸塵器與史考特費茲製造集團皆由Ralph所領導,很高興我們能做這樣的安排,去年我曾告訴各位史考特費茲集團在我們買下公司的當年度-1986年的表現超乎預期,但去年1987年的表現更出色,稅前獲利成長了10%,但所耗費的資金卻較前年大幅縮減。
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