此外,有些賣方也會關心他們的公司是否能夠找到一個穩定可靠的美滿歸宿,可以讓其旗下員工有一個良好的工作環境,而就這點而言,Berkshire絕對與眾不同,我們旗下事業的經理人擁有絕對的自主權,此外我們的股權結構使得賣方可以相信當我們在購併時,所做出的每一個承諾將會被信守,對我們而言,我們也希望能與真正關心購併後其公司與員工會有怎樣結局的老闆打交道,就我們的經驗而言,這類的賣主通常會較那些一心要把所擁有的公司拍賣掉的人,要讓我們少發現許多令人不愉快的意外。
以上算是對於我們購併模式的一些解釋,當然在這裡我也要打一點小廣告,如果你擁有或代表一家每年稅前獲利超過2,500萬美元的公司,同時也符合我們表列的各項標準的話,記得打個電話給我,我們談話的內容將會完全保密,當然若是你現在沒有興趣,也請你把我們的這些條件記在腦海,因為我們從來就不會放棄買下擁有優良的競爭優勢與傑出經理人的公司的意願。
為了將以上購併論點做一個總結,我忍不住再重複一遍,去年一位企業經理人告訴我的一則小故事︰他提到他原來經營一家由他一手扶持的好公司,在其所處的產業擁有長期的領導地位,只是其前景顯得有些黯淡,所以幾十年前,這家公司特別聘請了一家管理顧問公司,很自然的管理顧問建議他們應該要多角化經營,這在當時還是股風潮(專注本業的論調還未成形),不久之後,這家公司在經過顧問公司一連串冗長且收費昂貴的購併調查之後,陸續買進了好幾家公司,你一定會想要問,最後結果如何?這位主管很難過的說,一開始我們的盈餘百贩N偈莵碜造段覀冊瓉淼谋緲I,但是過了十年後,這個比例變成百贩N话傥迨!
幾年前,管理顧問專家有一句相當流行的術語-走動式管理,在Berkshire我們運用的則是走動式併購。
1994年五月,在年度股東會過後不久,正當我在紐約第五大道與58街交叉路口準備過馬路時,突然有一位婦人叫我的名字,我停下駐足,她提到自己很喜歡參加Berkshire的股東會,過了一會兒,旁邊一位先生聽到這位婦人的談話,也如法炮製的把我給攔下來,沒想到他竟是BarnettHelzberg二世,他持有Berkshire四股的股份,同時也曾參加過我們的股東會。
在我們短暫的交談之中,Barnett表示他擁有一家我們可能會有興趣的公司,普通當人們這樣說的時候,一般都是指一些茶水攤,當然搞不好,也有可能會變成微軟第二,所以我只是簡單地請Barnett將他的資料送給我,然後我想一切將就此結束。
過了不久,Barnett果然把Helzberg鑽石店的財務報表送給我,這家公司是在1915年由其祖父創立,當初只不過是在堪薩斯市的一家單店,然而直到我們碰面時,該公司已發展成在全美23個州擁有134家分店的集團,營業額也從1974年的1,000萬美元成長到1984年的5,300萬美元,乃至於1994年的二億8,200萬美元,這顯然不是一間茶水攤。
Barnett現年六十歲,很熱愛這項事業,但也很希望能夠減輕負擔,在1988年他跨出第一步,找到Wanamaker前任總裁-JeffComment來協助他經營事業,這個決定事後證明相當正確,但Barnett還是覺得他的壓力相當沈重,而且,他雖然擁有價值不菲的事業,但卻面臨單一且競爭相當激烈的產業,因此他認為有必要要分散家族持股的風險。
Berkshire被要求提出一個報價,我們花了一段時間才在價格上達成協議,然而此外從頭到尾我都沒有太多的疑問,首先,Helzberg是那種我們想要擁有的事業,第二Jeff,是屬於我們這喜歡的經理人類型,事實上,要是這項事業不是由Jeff所經營的話,我們可能就不會考慮買下它,買下一家沒有優良管理的零售業,就好像是買下一座沒有電梯的艾菲爾鐵塔。
我們在1995年完成對Helzberg的併購案,以免稅的股權交換方式進行,這也是Barnett唯一願意接受的方式,雖然沒有法令規定,但是他還是將併購後的所得與其眾多的員工一起分享,就這點而言,你可以確信對員工如此慷慨的人,相信也會公平合理地對待新加入的買主。
Helzberg單店年平均營業額大約是二百萬美元,這個數字遠比其他相同規模的競爭對手多得多,這種高生產力正是Helzberg擁有高獲利的關鍵因素,如果這家公司能夠繼續這種一流的表現,(我們相信絕對沒問題),則在不久的將來它將可以發展為數倍於現在的規模。
有一點必須強調的是,Helzberg經營的形態與我們原有在奧瑪哈的珠寶事業-波仙珠寶店完全不同,兩家公司仍然會維持各自獨立的營運,波仙1995年的業績相當理想,營收較去年又增加了11.7%,該公司總裁-SusanJacques的表現更是優異,去年耶誕節前夕她產下第二個兒子,在接任二年後,Susan證明自己是位相當傑出的領導者。
關於R.C.Willey傢具店-這家猶他州最大傢具店的併購案,這次換做是內布拉斯加傢具店的IrvBlumkin做走動式併購,多年以來,Irv一直向我提及這家公司所擁有的競爭力,而他也不斷地告訴R.C.Willey總裁-BillChild,Blumkin家族與Berkshire的合作關係是多麼地令人愉快,終於到了1995年,Bill向Irv提及基於資產稅負與分散風險考量,他自己本身與R.C.Willey其他股東有意出售該公司股份。
從那一刻開始,事情就變得再簡單也不過了,Bill給了我一些數字,而我則回信表達我對價值的看法,我們很快地就達成價格上的協議,而後續所產生的化學變化可說是再完美不過了,一直到年中,整個合併案大功告成。