然後,你只要在幾個小時前通知我們,EJA就可以在全美指定的5,500座機場安排好飛機,換言之,這種便利性跟你打電話叫計程車一樣的方便。
我是在四年前頭一次知道它的存在,當時它叫做Netjets計畫,經由我們旗下H.H.Brown鞋業的經理人FrankRoony的介紹,Frank本身就常利用該公司所提供的服務,而且覺得相當滿意,於是他建議我可以和Rich碰個面研究看看是否可以讓我的家族加入,結果Rich前後只花了15分鐘的時間就說服我買下四贩N坏(也就是每年200小時)的霍克1000型飛機的所有權,從此之後,我的家族在經過900個飛行小時,300次旅程的親身體驗之後,漸漸了解這種服務為客人所帶來的親切、方便與安全性,毫無疑問地就愛上它,而我本人也在家族成員心的督促下,為該公司的服務在廣告中做了見證,而事實上,在當時我還沒有到有可能能夠買下這家公司,不過我還是跟Rich提到,如果他有意願記得隨打電話給我,而幸運的是,Rich真的在去年五月份打電話給我,我們很快就成這筆7.25億美元的交易,其中現金與股票各半。
EJA目前已是這個產業規模最大的業者,擁有超過1,000位的客戶以及163架的飛機,(其中包含23架由EJA本身擁有或出租的核心飛機,用來確保在訂位需求最強勁時還能保持最高品質的服務),安全性當然是任何飛行單位最重要的考量,而Rich旗下650位的飛行駕駛每年都要到國際飛安公司(另一家由我們轉投資全世界最大的飛行員訓練公司)接受至少兩次廣泛的訓練課程,對我來說我能做的都做了,我已經把Berkshire原來的專機給賣掉,並把我的事業與家庭連同Netjets的同僚一起飛上天際。
在這個產業成為領導品牌是最重要的一件事,我們的客戶因為我們遍佈全美各地的機隊而受惠,因為我們可以提供別家公司比不上的服務,所以我們也可大幅降低飛機停在地面的時間,另一個令客戶無法抵擋的致命吸引力是我們提供了各式各樣的飛機,從波音、灣流、Falcon、Cessna到雷神,相較之下我們其他兩個由飛機製造商經營的競爭對手就只能提供自家生產的飛機,事實上,Netjets就好像是一位醫生一樣,可以為個別的病人量身訂做,依其所需提供不同的配方,不像另外兩家業者,都是千篇一律的開出家傳的狗皮膏藥。
實際上我們有許多客戶,包含企業與一般個人,同時擁有不同種類的飛機部份所有權,以應付不同場合所需不同的機型,舉列來說,一個客戶可以擁有三種飛機各16贩N坏乃袡(也就是每年各50小時的飛行時數),這等於只要花一筆為數不多的錢,就擁有一群機隊一般。
更重要的是,並不是中小企業才可以利用到這種服務,目前已經有一些大企業利用Netjets來補充本身機隊調度的不足,這讓他們可以不必因為應付尖峰時間與避免必須長期間停留地面的任務而省下一大筆開支。
當一架飛機被用來當作私人使用,有一個很大的爭議那就是不是由現在的客戶買單,就是由後輩的子孫來買單,這也是我最敬愛的阿姨Alice在40年前,問我是否應該買一件貂皮大衣時,我回答她的話:"阿姨,你花的不是自己的錢,而是你的繼承人的"。
EJA正以爆炸性的速度成長,1997年31%以上的企業專機訂單是由它所下,不過Rice與我都認為飛機部份所有權的潛力根本還未充分的被挖掘,如果目前有成千上萬的人認為值得花一整架飛機的錢(也就是每年花350-400個小時飛行),那麼我們認為就應該有更多人需要擁有部份飛機的所有權。
Rich除了身為一位傑出的經理人之外,本人也非常風趣幽默,就像是我們旗下大多數的經理人一樣,Rich根本就不需要靠工作來過活,Rich之所以願意全心全力地投入在EJA,完全因為這是他一手催生帶大的孩子,他只想要看自己能夠做到怎樣的地步,當然我們都已經知道最後的答案,不論是從文字上或是從數字上皆是如此。
另外給Berkshire董事會們一個小暗示,去年我光是在波仙珠寶與EJA的花費就是我個人薪水收入的九倍以上,所以大家可以想像到只有給我一點小小的加薪,保證會對Berkshire集團企業的生意有大大的提昇。
通用再保
12月21號我們完成對通用再保公司220億美金的購併案,除了擁有這家全美國最大的產物險再保險公司之外,這家公司亦擁有世界上歷史最悠久的再保公司-科隆再保82%的股權(包含預計準備要買進的股份),兩家公司合起來將可接受所有保險險種的再保險,並在全世界124個國家設有營業據點。
幾十年來,通用再保代表的是再保業界品質、正直與專業的保證,而在RonFerguson的領導之下,這個招牌更加獲得肯定,關於通用再保的專業,Berkshire實在沒有太多的東西可以給他們,反倒是他們應該有很多的東西可以教我們。
不過我們仍然相信Berkshire的所有權可以讓通用再保在許多方面受益,而在往後的十年內,通用再保的獲利情況應該可以比合併之前要好的許多,而我們的自信心完全建立在我們能夠提供通用再保一個可以完全自由發揮的經營環境。