一、通货膨胀的定义
（一）关于定义的争论
西方经济学家对此存在长期的争论。大体上可分为“货币派”和“物价派”。
“货币派”认为通货膨胀是物价的普通上升，而且这種上升是由于货币过度供应引起的。“过度的货币追逐相对不足的商品和劳务”。
“物价派”主张用一般物价水平或总价格水平的上升来定义通货膨胀。凯恩斯在其著作《就业、利息与货币通论》中指出当达到充分就业后，货币供给的增加而引起的有效需求的增加已没有增加产量和就业的作用，物价便随货币供给的增加作同比例的上涨。
两派分歧的实质在于对物价上升原因的解释。
（二）一般定义
通货膨胀是一般物价水平的持续上涨。理解这一定义应特别注意两点：
①通货膨胀不是指一次性或短期的一般价格水平的上涨，而是持续上涨。
②通货膨胀不是指个别商品价格或某个行业商品价格的上升。而是价格的总水平。
二、通货膨胀的度量
（一）消费物价指数
根据具有代表性的家庭消费商品和劳务的价格变动状况编制的。
（二）批发物价指数
根据制成品、原材料、中间品在内的各種商品的批发价格的变动状况编制的。
（三）國民生产总值平减指数
是按当年价格计算的國民生产总值与按不变价格计算的國民生产总值的比率。
注意：以上三種物价指数衡量通货膨胀的前提是商品和劳务的价格可以自由波动。而在严格实行价格管制的國家里，物价上升的趋势可能被人为压抑。表面上物价未上涨，但实际上却可能存在着商品的严重短缺。人们为获得一定量的商品必须支付较高的额外成本，经济学有称之为“隐蔽型”通货膨胀。
三、通货膨胀的类型
（一）按通货膨胀率的高低划分
1、温和的或缓行的通货膨胀
指通货膨胀率低，而且呈较为稳定、缓慢的上涨，物价较为稳定，货币不会有明显的贬值。
2、疾驰的或奔腾的通货膨胀
指年通货膨胀率为2位数，甚至3位数的通货膨胀。通货膨胀在加速之中，人们的恐慌心理使通胀变得更厉害。通货膨胀已对经济产生不利影响。但还不至于引起金融崩溃和经济生活混乱。
3、恶性通货膨胀
指通货膨胀率在3位数以上，物价连续狂涨，货币价值不断下降，人们不愿握有纸币，或抢购物资，或持有外币，已对经济社会生活产生极其不利的影响，甚至引发政局动荡。
