１９９１年１２月１０日，欧共体首脑会议在荷兰小城马斯特里赫特召开，通过了《欧洲联盟条约》，包括《欧洲经济货币联盟条约》和《欧洲政治联盟条约》（通称《马斯特里赫特条约》简称《马约》），同时决定将欧共体改称为欧洲联盟。《马约》确定了加入经济货币联盟的“趋同标准”。《马约》规定，最迟在１９９９年１月１日，经欧洲理事会确认，如达到“趋同标准”的成员國超过７个，即可开始实施单一货币。
１９９５年１１月，欧盟扩大到１５个成员國。１２月１５日，在马德里举行的欧盟首脑会议决定将欧洲单一货币定名为欧元，取代欧洲货币单位埃居，并一致同意单一货币于１９９９年１月１日正式启动，２００２年１月１日开始进入流通领域。１９９９年１月１日，欧元诞生；１月４日，欧元在國际金融市场正式登场。
为了进入欧元國行列，欧盟國家几年来一直在经济上努力向趋同标准靠拢。１９９８年５月，欧盟布鲁塞尔首脑会议正式排定欧元创始國名单。欧盟１５个成员國中，英國、丹麦和瑞典因政治原因暂不加入欧元区，希腊因经济不达标而落选，其余１１國均成为首批欧元國。希腊在努力达标后，于２００１年１月１日正式进入欧元区。（完）
历史上國际货币体系先后经历了國际金本位、國际金汇兑本位制、布雷顿森林体系和牙买加体系。
國际金本位形成于十九世纪八十年代，盛行了约30年后，于一战爆发时崩溃。國际金本位下，黄金既是國际货币体系的基础又可以自由输出输入。这在当时的历史条件下，对汇率稳定、國际贸易和资本流动起到了作用。然而随着经济的发展，其弊端逐渐暴露出来：國际支付完全依赖黄金使得许多缺金國无法维系金本位，國际经济发展要求更多國际货币，然而黄金产量跟不上发展的需要。
一战结束后，1922年在意大利热那亚召开了世界货币金融会议，确立一種节约黄金的國际货币制，即1925年建立起来的國际金汇兑本位制。英、法、美等國货币直接与黄金挂钩，其他國家通过这些國家货币间接与黄金挂钩。这暂时在一段时间内缓解了矛盾，但未从根本上解决問題，从而在1929年至1933年的世界经济大危机爆发时崩溃了。
二战后，帝國主义國家的经济实力格局發生了变化，英國衰落，美國崛起。英美两國在1943年4月分别抛出关于國际货币体系的“凯恩斯计划”和“怀特计划”来争夺世界金融主导权。后来经过双方妥协和三十多个國家的协商，于1944年7月在美國的新罕布什尔州的布雷顿森林城（BrettonWoodsCity）通过了以怀特计划为蓝本的布雷顿森林协定，从而建立起“黄金-美元本位制”的布雷顿森林体系。该体系规定1盎司黄金的价格固定为35美元，其他國家的货币与美元的汇率实行可调整的办法。即美元与黄金挂钩，其他货币与美元挂钩。这迎合了当时的國际经济发展的需要，促进了國际资本流动和金融贸易发展。但由于该体系无法克服耶鲁大学教授特里芬发现的“特里芬两难困境”：为满足世界经贸发展，美元供应须不断增长，然而这又使美國國际收支逆差加剧，导致美元与黄金比价难以维系。终于在1960年爆发了第一次美元危机，随后又在1968年和1971年爆发了两次美元危机，此后布雷顿森林体系终于在1973年2月崩溃。
此后由于在1973年至1975年的第一次石油危机期间，浮动汇率制起到了良好的作用，1975年末主要工业國要求IMF考虑浮动汇率制。IMF于是在1976年1月修订了布雷顿森林协定的第四条款，允许各成员國选择自己偏好的汇率制度，但不能“操纵汇率……以获得不公平的竞争优势”，这间接支持了浮动汇率制。后来将此后的体系称为牙买加体系，形成了以美元为主，英镑、德國马克、法國法郎和日元等多種货币鼎立之势。
实际上，早在布雷顿森林体系崩溃前，欧共体就在探索成立欧洲货币体系（EMS）以增强其在國际货币体系中的地位并把欧共体变成一个真正统一大市场。在1969年12月，欧共体在荷兰的海牙商讨成立欧洲经货联盟。1979年，欧共体创造了记账单位“埃居”（ECU），此乃欧元前身。1979年3月，法、德、意、荷、比、卢、丹麦和爱尔兰正式加入EMS。
1989年4月，欧共体明确了发行统一货币的目标，建议分三个阶段实现。1995年12月马德里会议上，“Euro”被选为欧洲未来货币名称。1997年6月，欧盟阿姆斯特丹首脑会议通过了《阿姆斯特丹条约》，正式批准了《稳定和增长公约》、《欧元的法律地位》和《新的货币汇率机制》3个文件。1998年5月1日—3日，欧盟布鲁塞尔首脑特别会议确认比利时、德國等11國为欧元创始國。1998年7月1日，欧洲中央银行成立。1999年1月1日，欧元如期启动，以支票、信用卡、股票和债券的方式流通，并进入外汇交易市场。次年6月，希腊加入欧元区。2002年1月1日，欧元纸币和硬币将开始在欧元区12國流通，3月1日，欧元区12國的原有本國货币将停止流通。
欧元的创立与流通，对國际货币体系产生了重大影响。欧元迅速成为仅次于美元的第二大货币，缩小了与美元的差距，拉大了与其他國家货币的差距，有力地提升了欧元区货币在國际货币体系中的地位。但在10至15年内，欧元尚难以挑战美元的霸主地位，因为一種货币在國际货币体系中的地位根本上取决于该经济体在國际经济体系中的地位。而欧洲在第三次科技革命浪潮中已经落后于美國，虽然欧元有助于欧洲追赶美國，但欧美争锋，也要等到下一次科技革命了。不管欧美角逐如何，对发展中國家来说，欧元的创立与流通，都增加了國际结算手段，方便了國际贸易、國际筹资；阻滞了美國利用强大的美元随心所欲干预國际经济、谋取國际金融霸权的进程，分散了國际金融风险。（来源：《北京青年报》12月31日/顾红杰）
