【摘要】“美國有一个古老而充满敌意的笑话说：华尔街是这样一条街，它的一端是一条河，另一端是一座坟墓。”
地理上的华尔街
美國一本关于华尔街的畅销书《客户的游艇在哪里？》中，引用了这么一段话：
“美國有一个古老而充满敌意的笑话说：华尔街是这样一条街，它的一端是一条河，另一端是一座坟墓。”
地理上的华尔街的确是一条长不过500米的小街，它的最东边是纽约的东河，最西边是华尔街的三一教堂和一片墓地，美國第一任财政部长汉密尔顿就埋葬于此。华尔街的名字Wallstreet，来源于早年定居纽约的荷兰裔移民为抗击英國人入侵而修建的一道木栅栏墙。这个笑话一方面说明富可敌國的华尔街在地理上不过是一条区区小街；另一方面，它折射出美國社会中一直存在一種对华尔街厌恶和嘲讽的心理，在很多人的心目中，华尔街是一个自私、贪婪和充满罪恶的地方。
《客户的游艇在哪里？》出版于1940年，讲的是二十世纪早期在华尔街上發生的故事，作者是一位华尔椒N墓墒胁倥淌郑懈ダ锏吕锟�·施威德。他在彻底厌倦了华尔街的生活后离开了华尔街，写作了《客户的游艇在哪里？》这本书，引起轰动。他在引用了这个笑话后补充道，“这个笑话虽然十分生动，但却并不完全。它忽略了两者之间的‘幼儿园’。”他的意思是说，华尔街就是位于一条河与一座墓地之间的“幼儿园”。为什么这样说呢？因为他觉得，在股市每天的涨涨跌跌中，华尔街的人们所作所为非常愚蠢和可笑。
无独有偶，50年之后的1989年，出现了另外一本有关华尔街的畅销书《说谎者的扑克游戏》，作者叫迈克尔·刘易斯，和施威德一样，他也是一名厌倦了华尔街的生活之后离开华尔街的出色操盘手。在《说谎者的扑克游戏》一书的卷首，迈克尔·刘易斯也同样引用了这段话。
两本书前后相隔了50年，华尔街的形象在这50年里似乎没有太大的改善，在很多美國民众的心目中，华尔街依然是一个金钱的游戏场所，是一个富人的天堂。
真正意义上的华尔街
虽然，地理上的华尔街非常小，而在真正的意义上，华尔街是美國的资本市场乃至金融服务业的代名词。
毫无疑问，现在当我们说起华尔街，是指这个真正意义上的华尔街，它早已远远超越了这条小街，也超越了纽约市最繁华的市区——包括华尔街在内的纽约金融服务区，而发展成为一条遍布美國全國的金融服务网络。在世界经济一体化的今天，华尔街已经跨越了國界，扩展到全球的各个角落。所以，真正意义上的华尔街，不仅包括每天在华尔街上忙忙碌碌的几十万人，也包括远在佛罗里达的基金经理、加州“硅谷”的风险投资家或美國投资银行在伦敦的交易员，等等。事实上，作为美國金融服务业的总称，华尔街实际上已经代表了一个自成体系的金融帝國。
经典政治学给世界强國所下的定义为：“其利益必须被其它國家所考虑的國家。”因此，今天的俄罗斯虽然经济非常落后，但它仍然是一个世界强國。按照同样的道理，华尔街本身也已经强大到了一个世界强國的地步，尽管它并不是一个主权國家。根据2004年美联储数据，美國的资本市场（也称作证券市场，通常包括股票市场和债券市场等）的规模已远远超过美國的國民生产总值。2004年，美國股市的市值达到17.2万亿美元，是美國GDP(12万亿美元)的143%；美國债市市值达到36.9万亿美元，是美國GDP的308%。而在更早些的2000年，这两个数字还要更高些。
2001年9月11日，位于华尔街附近纽约金融区的世界贸易大厦遭到恐怖袭击，纽约交易所停止交易，这一刻，美國经济乃至世界经济几乎停摆，华尔街这个金融帝國的影响力由此可见一斑。
历史上的华尔街
华尔街的历史长达三百多年，又与美國的经济和社会发展的其它重大事件相互纠缠，错综复杂。简要地概括，它大致可以分成三个历史阶段，中间穿插了两个转型期和三次战争，其发展还受到两種针锋相对的理念的影响。
