期权，又译为“选择权”，是一種能在未来某特定时间以特定价格买进或卖出一定数量的某種特定商品或合约的权利。期权交易是这样一種权利的交易。
在美國，期权交易始于18世纪后期，但由于制度不健全，加上其它因素的影响，期权交易的发展一直受到曳N啤Ｖ钡�1973年，芝加哥期权交易所(CBOE)正式成立，进行统一化和标准化的期权合约买卖，期权交易才开始走向繁荣。芝加哥期权交易所先后推出了股票的买权（又称“看涨期权”）和卖权（又称“看跌期权”）都取得了成功。之后，美國商品期货交易委员会放松了对期权交易的限制，有意识地推出商品期权交易和金融期权交易。从此，期权市场发展十分迅速，现在，期权在世界各地的不同交易所中都有交易，期权的标的资产包括股票、股票指数、外汇、债券、商品和期货合约。
期权交易不同于远期契约、期货合约或是掉期交易。参与后三者交易的双方在合约到期前均相互负有对等的权利义务关系，所以避险者在规避风险的同时，也规避掉可能的获利区间。期权交易则是由买方享有权利，卖方承担义务，即：期权买方享有在未来以事先确定的执行价格（又称“敲定价格”，exerciseprice或strikeprice）买入（就买权买方而言）或者卖出（就卖权买方而言）一定数量标的期货的权利。相应地，期权卖方必须负有依照期权买方的执行要求以同样的执行价格卖出（就买权卖方而言）或者买入（就卖权卖方而言）一定数量标的期货合约的义务。因此，由于各自权利与义务的不对等，期权的买方在规避风险时，可同时享有追求潜在获利的权利，而期权的卖方仅能收取事先确定的期权权利金（premium）作为回报，并且是单纯的风险承受者。权利与义务的分离赋予了期权独特的魅力，这不仅为市场创造出了许多新的投资机会，也使得期权成为一个极为实用的风险管理工具。
和期货合约一样，期权可以用来进行投机或风险管理。前者可能适合积极的交易者，而后者可能适用基金经理人。对于许多策略来说，期权所具备的弹性，绝非期货所能比。期货合约只有两種选择：买进或卖出。期货的部位仅有两種可能的发展：正确或错误。而期权则将这两種交易方向的效果加以引申，即：如果期权买方判断正确则可以享受与期货一致的无限收益；如果判断错误，只要该投资者不提出执行，那么所持期权就能将投资的最大损失限制在权利金的金额范围内。因此，大多数风险管理人可以根据期权合约不同的执行价格、到期日和权利金设计出不同的风险/收益组合，以调整和管理相关的风险。
除了帮助投资者规避风险、享受收益这两大显著特色之外，期权交易还明显体现出以下优势：
一、有效规避期货交易的持仓风险
成功的期货交易不仅在于判断出入市的方向，并且还需要把握好适当的入市时机。投资者往往建立了正确的仓位但是却会因为市场的波动而被迫过早地止损斩仓。在这一期间，尤其当面对庄家猛烈的洗盘，那種心理上、资金实力上所承受的重重压力与考验让不少投资者不得不忍痛出局。
但是，如果此时投资者购买的是买权（看涨期权或call）或者卖权（看跌期权或put），就完全不必为市场暂时的波动或者不断收到要求追加资金的通知而忧虑。期权的买方只须在购买时一次付清期权的权利金即可获得对应的期权持仓，而此后，在期权到期日之前，无论市场如何波动都不会再被要求追加任何资金。面对市场波动，期权买方一方面避免了自己资金实力上的压力，另一方面只要正确判断出市场的最终方向，就不必担心会受到市场一时波动或者洗盘的干扰，心理上的顾虑自然可以打消。
对于事务繁忙的期货投资者，期权的优势在于哪怕几个月不去照顾这部分持仓，即便是错过了最佳赢利时机也不用担心会因此而遭受到意想不到的损失，因为期权买方在购买期权合约之时就已将可能發生的最大损失锁定在权利金的范围之内。如果期权买方对市场后期走势的判断是正确的，在实际交易案例中，结果往往是买方在离开市场一段时间又返回后，忽然发现自己账户上的资金数额居然仍能增长。
